Le terme "cévenol" est souvent employé abusivement pour caractériser tout épisode apportant des pluies diluviennes sur les régions méridionales. Il devrait être réservé aux situations de forçage orographique sur ce massif, telle celle observée ce dimanche 23 octobre.


Infoclimat

Le relief des Cévennes a une assez forte pente de la mer vers l’intérieur. Lorsqu’un vent marin s’établit de la Méditerranée vers les Cévennes, ce dernier véhicule une masse d’air chaude et humide, qui, soulevée par le relief, se refroidit en prenant de l’altitude. Ce refroidissement entraîne la condensation d’une part importante de la vapeur d’eau disponible et, de fait, des pluies persistantes sur les versants exposés du relief cévenol. Lorsqu’elles durent plusieurs jours, les hauteurs d’eau recueillies deviennent élevées même si l’intensité des pluies reste modérée durant l’épisode.




Principaux épisodes cévenols depuis 1980 - Météo-France

En revanche, lorsque les précipitations sont dues au passage d’un talweg froid de grande échelle à l’avant duquel l’air chaud se déstabilise, le relief n’étant alors plus la cause essentielle des forts cumuls mais seulement un facteur aggravant, on parle alors d'épisode méditerranéen. Il s'agit de loin du cas le plus fréquent. L'ensemble du bassin méditerranéen au sens large peut être alors concerné, y compris les plaines.



En réalité, ces deux types de scenarii sont des schémas théoriques réalistes mais très simplifiés. Le plus souvent, il y a combinaison des deux. On peut avoir, par exemple, des cumuls importants sur une période assez longue (scénario du 1er type), puis une aggravation soudaine par effet de la circulation des masses d’air (scénario du 2nd type) avant le retour à une situation de pluies plus persistantes (retour au scénario du 1er type). Ainsi, sauf pour désigner précisément le phénomène décrit au début de cet article, le terme "épisode cévenol" est plutôt à éviter à la faveur de "épisode méditerranéen".