Si l'hémisphère Nord plonge désormais dans l'hiver, l'été débute du côté de l'hémisphère Sud. Et à cette époque de l'année, c'est en Australie où l'on observe les températures les plus élevées sur la planète. Or depuis quelques jours, cet état-continent est la proie à une canicule extrême.

Des températures qui se situent actuellement 10 à 15°C au dessus des normes d'une fin décembre sur une bande concernant la majeure partie du Sud du continent (Etats d'Australie Occidentale, Méridionale, Victoria et Nouvelle Galles du Sud). Sur la semaine écoulée, plus de 70% du territoire a observé au moins une fois une température de plus de 42°C.

Température maximale observée en Australie - du 22 au 28 décembre 2018 - Australian Bureau of Meteorology

Mais c'est notamment en Australie occidentale où cette chaleur se montre la plus extrême : la palme revient à la localité de Marble Bar où le thermomètre a affiché un maximum de 49.3°C ce jeudi 27 décembre, à seulement 0.2°C du record national ET mondial en décembre (49.5°C à Birdsville le 24 décembre 1972).

Si certaines records mensuels (et plus localement absolus) ont été battus sur plusieurs villes, nous restons légèrement en deça du record absolu national de 50.7°C obtenu à Oodnadatta le 2 janvier 1960.

Les prévisions à plus long terme ne sont guère réjouissantes puisque la probabilité d'observer un été avec température moyenne au dessus des normes est très élevé sur la totalité de l'Australie (>80%). De quoi craindre de nouvelles canicules d'ampleur !

Probabilité de température moyenne au dessus de la norme sur la période janvier-mars 2019 - Australian Bureau of Meteorology