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Froid / Fraîcheur / GelNeige / Avalanche / Pluie verglaçanteChronique météo

De 11 à −15 °C à Paris en deux jours : quand l'hiver frappait dès la fin novembre

 

 

Quand Paris plonge dans un froid extrême dès la fin novembre

 

À la fin du mois de novembre 1788, un flux continental se met en place sur une partie de l'Europe et la France, permettant à de l'air particulièrement froid pour cette période de l'année d'envahir notre pays. Un vent glacial se met ainsi en place sur une partie de la France, comparable à "un souffle de pierre" selon les écris de l'époque. Peu à peu le gel s'installe sur de nombreuses régions durant la dernière décade avec des journées sans dégel devenant quotidienne d'ici la fin du mois, provoquant le gel des canaux et des terres. 

 

À Paris, les premières gelées sont observées dès le 21 novembre mais les températures continuent de s'abaisser par la suite, si bien qu'aucun dégel ne sera observé à partir du 25 novembre. Le 27 novembre, les températures ne dépassent pas les -7°C sur la capitale et les minimales atteindront -12°C le 27, -14°C le 28 et -12°C le 29. 

Évolution des températures sur Paris entre novembre 1788 et janvier 1789 - Archives Météo-Villes 

 

En décembre 1788, la vague de froid exceptionnel se poursuit sur Paris, avec un gel continu jusqu'au 21 décembre et des températures atteignant -18 °C le matin du 18 décembre, puis -22 °C le 31 décembre. La moyenne mensuelle s'établit à -6,8 °C, faisant de décembre 1788 le deuxième mois de décembre le plus froid jamais enregistré dans la capitale, tandis que la Seine se couvre de glace et que les Parisiens peinent à se chauffer, faute de bois devenu extrêmement coûteux.

 

Cette vague de froid exceptionnelle se poursuit au début de l'année 1789 et redouble même d'intensité durant la première quinzaine de janvier. À Paris, les températures matinales chutent entre -14 et -15 °C les 4, 5 et 6 janvier, sous l'effet d'un vent de nord-est particulièrement glacial. La capitale enregistre alors un record de 86 jours de gel au cours de l'hiver 1788-1789, tandis que la Seine, en partie gelée, complique l'approvisionnement de la ville. Ce froid durable, suivi d'un dégel difficile, fragilise l'économie, compromet les récoltes et contribue à la flambée du prix du pain, alimentant les tensions sociales qui précèdent la Révolution française.

 

Novembre 1890 : Paris sous la glace

 

Après une période de douceur relativement marquée, avec encore 11 °C relevés à Paris le 24 novembre 1890, le froid s'abat brutalement sur la capitale à partir du 26 novembre. En seulement deux jours, les températures plongent jusqu'à -15 °C sur la capitale, une valeur exceptionnelle qui constitue la température la plus basse relevée sur Paris durant l'hiver 1890-1891. Cette vague de froid figure alors parmi les plus intenses jamais observées à la fin d'un mois de novembre depuis 1788.

 

Fait remarquable, cette vague de froid se produit quasiment sans neige, laissant les sols et les cultures directement exposés aux températures glaciales. En l'absence de manteau neigeux pour les protéger, les gelées peuvent ainsi pénétrer profondément dans les sols et mettre à rude épreuve la végétation. Dès la fin du mois de novembre, le froid est suffisamment intense pour provoquer les premières prises en glace de la Seine à Paris. Le fleuve commence alors à charrier d'importantes plaques de glace, prémices, d'un hiver particulièrement rigoureux.

Dés la fin du mois de novembre 1890, les parisiens regardent la Seine charrier des glaçons - Archives Météo-Villes 

 

Le froid persiste ensuite jusqu'au 20 janvier 1891, même si son intensité diminue progressivement après le coup de froid de novembre. À Paris, la Seine finit par geler entièrement entre le 12 et le 24 janvier. La banquise attire les curieux et les amateurs de patinage, notamment au bois de Boulogne, où les étangs gelés deviennent des lieux de promenade très fréquentés. La préfecture de police doit toutefois interdire les déplacements et les glissades sur le fleuve pour prévenir les accidents.

 

Ce froid exceptionnel accentue la misère des populations les plus pauvres, contraignant les autorités à débloquer deux millions de francs d'aide et à ouvrir des asiles de nuit chauffés à Paris, accueillant jusqu'à 12 000 sans-abri. Les conséquences sont également lourdes pour l'agriculture, avec des semis de céréales détruits par les gelées successives, puis de nouvelles pertes lors des épisodes froids de février et mars.

 

 

Novembre 1962 : le froid et la neige s'invitent précocement à Paris

 

Comme nous l'avons évoqué dans un précédent article, une offensive hivernale précoce touche la France dès le 11 novembre 1962. Le froid s'intensifie rapidement et s'accompagne de chutes de neige jusqu'en plaine. Le 21 novembre, la neige provoque d'importantes difficultés de circulation et de nombreux accidents dans le nord et l'est du pays, notamment en Île-de-France.

 

La neige de la mi-novembre 1962 à Paris – Archives Météo-Villes

Cet épisode annonce l'un des hivers les plus rigoureux jamais enregistrés en France. À Paris, la température moyenne de l'hiver 1962-1963 descend à −0,6 °C à Saint-Maur, avec des minimales atteignant −13 °C en janvier. Les sols restent gelés pendant 76 jours, contre 25 jours habituellement, illustrant l'intensité et la persistance exceptionnelles de ce froid.

 

 

De telles offensives hivernales seraient-elles encore possibles en novembre de nos jours ? 

Les épisodes de froid extrême qui ont marqué Paris au cours des siècles précédents sont aujourd'hui de plus en plus éloignés du climat habituel de la capitale. Les normales climatiques successives de la station de Paris-Montsouris illustrent bien cette évolution : la température moyenne du mois de novembre est passée de 7,7 °C sur la période 1961-1990 à 8,7 °C sur la période 1991-2020, soit une hausse d'un degré en seulement quelques décennies. Cette tendance au réchauffement réduit progressivement la fréquence et l'intensité des vagues de froid, même si des épisodes hivernaux particulièrement rigoureux restent possibles.

Aujourd'hui, les épisodes de froid extrême qui ont marqué Paris en 1788, 1890 ou encore 1962-1963 sont devenus beaucoup moins fréquents dans le contexte actuel du réchauffement climatique. À l'échelle nationale, Météo-France a recensé 46 vagues de froid depuis 1947, mais seulement 10 depuis le début du 21e siècle. Ces épisodes sont également devenus plus courts et moins intenses, les quatre vagues de froid les plus longues et les plus sévères ayant toutes été observées avant 1987.

Vagues de froid observés en France entre 1947 et 2025 - Météo-France

 

Le froid précoce de novembre apparaît également encore plus rare. Sur les 46 vagues de froid nationales recensées depuis 1947, aucune n'a débuté au mois de novembre : 18 ont commencé en décembre, 17 en janvier et 10 en février. Cela ne signifie pas que des coups de froid précoces ne peuvent plus se produire, mais leur probabilité a fortement diminué, notamment depuis la fin du 21è siècle. Une nouvelle offensive hivernale reste donc possible à Paris, y compris dès novembre, mais retrouver des conditions comparables à celles de 1788, 1890 ou 1962-1963 est devenu hautement improbable dans le climat actuel.

 

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Auteur : Tristan Bergen

 

Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Paris