Tchernobyl : le nuage a-t-il vraiment évité la France ? Les cartes météo relancent le débat

Le nuage radioactif consécutif à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl s'est étendu sur une large partie de l'Europe en 1986

 

Une catastrophe de grande ampleur

 

Il y a bientôt 50 ans, le 26 avril 1986 à très exactement 1h23 du matin, le réacteur n°4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl en URSS (aujourd'hui Ukraine) explose accidentellement lors de la réalisation d'un essai technique. Rapidement un imposant nuage radioactif se diffuse alors dans l'atmosphère.

 

Cette catastrophe nucléaire de grande ampleur est d'abord cachée durant plusieurs jours par les autorités soviétiques, celles-ci voulant contenir ses conséquences au niveau régional. Néanmoins, deux jours plus tard, le 28 avril 1986, une radioactivité anormale est mesurée en Suède, ce qui alerte immédiatement les pays occidentaux et contraint les soviétiques à admettre qu'un incident nucléaire, tout en assurant que la situation était sous contrôle.

 

Néanmoins les autorités étaient loin de l'avoir, puisque le graphite contenir dans le réacteur était alors encore en feu, ce qui favorise l'émission de particules radioactives dans l'atmosphère sous forme d'un vaste panache, s'étendant à de nombreuses régions au fil des jours.

 

En France, les informations relayées aux grand public se veulent rassurantes. Dans le journal de TF1 diffusé le 30 avril 1986, la présentatrice explique en effet qu'un anticyclone protège la France de l'arrivée du panache radioactif en provenance de l'est du continent européen. Celle-ci précise néanmoins que ces prévisions sont susceptibles d'évoluer.

Image utilisée pour rassurer les français suite à la catastrophe de Tchernobyl – Archives Météo-Villes

 

Une météo défavorable

 

Si cette information diffusée aux français est donc très rassurante, la réalité semble néanmoins différer de ce discours. En effet, si un anticyclone est effectivement présent sur la France à la fin du mois d'avril 1986, il est important de se concentrer sur le flux d'altitude durant cette période.

 

D'après les réanalyses, une zone dépressionnaire se situait du côté des Balkans et du Sud de l'Italie durant cette période alors qu'un vaste anticyclone s'étendait du centre de l'Atlantique au nord de la France. Or, dans ce type de situation, le flux est orienté à l'est/nord-est sur la France, ce qui veut dire que notre pays se retrouve sous l'influence de masses d'air venues justement de l'est de l'Europe.

Réanalyse de la situation du 30 avril 1986 en Europe – Via Wetterzentrale

 

Dans les faits, le nuage radioactif a donc effectivement atteint notre pays dès le 30 avril au soir, avant de s'étendre rapidement à la quasi totalité du pays dès le lendemain, grâce à ce flux à dominante continentale.

 

Le nuage s'est ensuite rapidement évacué dès le lendemain soir avec la bascule du flux au sud-ouest, persistant toutefois plus longuement (jusqu'au 4 mai) sur le sud-est du pays.

Concentration en césium 137 dans l'air au-dessus du sol entre le 30 avril et le 4 mai 1986 – IRSN

 

Comme visible sur les cartes précédentes, le nuage a donc bien atteint la France en raison de conditions météorologiques temporaires « défavorables ». Le flux continental n'a en effet perduré que quelques jours, permettant au nuage de s'étendre jusqu'à notre pays entre la fin du mois d'avril et le début du mois de mai 1986.

 

Il est néanmoins important de noter que, contrairement à la croyance générale, il n'y a pas eu de « mensonge d'État » durant cette période. Le bulletin de la présentatrice cité précédemment était juste au moment où celle-ci l'a rédigé, un anticyclone était bien prévu de protéger la France jusqu'au 2 mai à minima. Néanmoins, les prévisions ont rapidement changé par la suite avec la mise en place de ce flux continental temporaire, permettant aux particules radioactives d'atteindre la France en touchant notamment l'est du pays, l'ouest étant plus protégé par les hautes pressions. 

Contamination des sols au césium 137 après le passage du nuage radioactif en 1986 en France - IPSN

 

Au final, dès le 30 avril, un communiqué du SCPRI (Service central de protection contre les rayonnements ionisants) envoyé à la presse confirmait en effet l'arrivée du nuage radioactif, signalant notamment « une légère hausse de la radioactivité atmosphérique sur certaines stations du Sud-Est, non significative pour la santé publique ». Suivi d'un autre, le lendemain : « Ce jour 1er mai 86, 24 heures, tendance pour l'ensemble des stations du territoire à un alignement de la radioactivité atmosphérique sur le niveau relevé le 30 avril dans le Sud-Est. Il est rappelé que ce niveau est sans aucune incidence sur l'hygiène publique. »

 

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Auteur : Tristan Bergen