Au delà des basses températures prévues au cours des prochains jours sur la France, le vent soufflera souvent de manière soutenue en plaine, forte en montagne. Ce vent accentuera nettement la sensation de froid. Les indices de refroidissement éolien pourront tomber en-dessous de -20 à basse altitude et en-dessous de -30 sur les massifs. 

Toute personne sait qu'on ressent davantage le froid lorsqu'il vente. On appelle refroidissement éolien (ou windchill) la sensation de refroidissement causée par l'effet combiné de la température et du vent.

 

Par temps calme, notre corps nous isole quelque peu de la température extérieure en réchauffant une mince couche d'air proche de la peau, appelée couche limite. Lorsque le vent souffle, il emporte cette couche d'air protectrice avec lui, exposant la peau à l'air froid. Le corps doit ensuite produire de l'énergie pour réchauffer une nouvelle couche protectrice. Si le vent emporte ces couches les unes après les autres, la température de la peau baisse et l'on ressent davantage le froid. Le vent entraîne aussi l'évaporation de l'humidité de la peau, un processus qui aggrave d'autant la déperdition de chaleur corporelle. Des études ont montré que la perte de chaleur corporelle est beaucoup plus rapide quand la peau est mouillée que lorsqu'elle est sèche.