Une dégradation orageuse s'est produite ce vendredi 15 mars 2024, concernant plusieurs régions de la moitié Nord de la France (et plus sporadiquement entre Occitanie et Rhône-Alpes). Le fait marquant : son activité électrique particulièrement anormale aussi tôt dans la saison.

Plus de 17000 éclairs en 24 heures

En effet, selon l'Observatoire Keraunos (Observatoire Français des tornades et orages violents), pas moins de 17409 éclairs ont été observés sur cette seule journée. Il s'agit de la 3e journée la plus électrique observée en mars depuis le début de cette série statistique en 2009.

Plus de 1000 éclairs ont été recensés sur chacun des départements de l'Aisne, de la Haute-Marne, de l'Yonne, de la Côte-d'Or, des Vosges, de l'Aube, du Doubs ainsi que de la Haute-Saône (jusqu'à 1893 éclairs dans l'Aisne, département le plus touché).

Nombre d'éclairs observés lors de la journée du 15 mars 2024 - LightningMaps

Ces orages ont été parfois forts. En plusieurs secteurs, ils se sont accompagnés notamment de grésil voire de grêle de petite taille en Ile-de-France, Bourgogne ou encore Franche-Comté. Très localement, des inondations ou de forts ruissellements ont pu être constatés, sans réellement provoquer de dégâts.

Tapis de grêle au passage d'un orage à Beure (Doubs) - 15 mars 2024 - Twitter Meteo Franc-Comtoise

Orage de grêle à Magny-en-Vexin (95) - 15 mars 2024 - Twitter Meteo Nord-Parisien

Une activité anormale pour un mois de mars mais non inédite

Bien qu'en accroissement à la sortie de l'hiver, les occurrences d'orages restent encore limitées en France au mois de mars. Nous notons en moyenne entre 2 et 4 jours d'orages sur la plupart des départements lors de ce mois. En cumulé, la moyenne est d'environ 18 jours d'orages recensés sur la totalité du territoire lors d'un mois de mars, avec d'importantes variations selon les années (28 jours en 2018, contre seulement 8 jours en 2022).

Nombre moyen de jours d'orages en mars par département depuis 2009 - Keraunos

Nombre de jours d'orage observés en mars en France métropolitaine depuis 2014 - Donnée Keraunos

Toutefois, la plupart de ces orages se produisent au mois de mars sous les fameuses "giboulées" de masse d'air froid (averses de ciel de traine plus ou moins actifs). En effet, durant le mois de mars, l'air froid est en général encore trop présent en altitude et près du sol pour permettre à de véritables dégradations orageuses organisées de concerner le pays. Pour que des orages d'air chaud et donc des dégradations orageuses généralisées et virulentes parviennent à se former, un contraste thermique important doit être présent avec de l'air doux voire chaud près du sol et de l'air plus froid en altitude.

Mécanisme de formation d'un orage d'air chaud résultant d'un important contraste thermique – Météo-Extrême

Il faut donc souvent attendre le mois d'avril et même de mai pour observer un accroissement significatif de l'activité orageuse, le soleil chauffant plus efficacement les basses couches de l'atmosphère au cœur du printemps alors que de l'air parfois bien froid peut encore circuler en altitude. Or, les pics de douceur répétés en fin d'hiver et début de printemps ces dernières années sont de plus en plus propices à des dégradations orageuses "organisées" et anormalement actives.

Alors que certaines années, moins de 10000 éclairs sont recensés sur l'ensemble de mars, ces vagues orageuses se démarquent par leur impressionnante et anormale activité électrique. Avec plus de 17000 éclairs ce 15 mars, il s'agit par exemple bien plus que ce qui avait été observé au cours de 7 des 10 derniers mois de mars ! Au classement, ce 15 mars 2024 est donc la 3e journée de mars la plus électrique depuis 15 ans. Le top 5 est composé de la journée du 11/03/2018, et surtout de 3 journées de mars 2023 qui demeure historique (plus de 88000 éclairs observés) :

• 28473 éclairs le 13/03/2023
• 17486 éclairs le 11/03/2018
• 17363 éclairs le 15/03/2024
• 16036 éclairs le 09/03/2023
• 14750 éclairs le 31/03/2023

Nombre d'éclairs recensés au mois de mars en France métropolitaine depuis 2014 - Donnée Keraunos

13 mars 2023 : un record d'activité orageuse en France

Retour sur la journée historique du 13 mars 2023. Elle fut marquée par la dégradation orageuse la plus active et la plus précoce jamais observée en France mais elle le fut aussi en terme de grêle. Pas moins de 28473 éclairs ont été observés, dont 9549 impacts de foudre nuage-sol soit davantage que le record pour l'ensemble d'un mois de mars (en mars 2001).

Éclairs détectés en France ce lundi 13 mars 2023 - via lightningmaps.org

Une vigilance orange pour violents orages avait même été émise sur 28 départements allant des Pyrénées jusqu'au Grand-Est. Un tel niveau de vigilance était alors une première en mars, la virulence attendue de ces orages étant inédite aussi tôt dans la saison.

Carte de vigilance météo du lundi 13 mars 2023 à 12h - Météo-France

Cette dégradation organisée avait eu lieu en raison d'un important conflit de masse d'air. Alors qu'une chaleur anormale voire même excessive pour une mi-mars était observée (28.7°C à Verdun (09), 27.5°C à Mont-de-Marsan (40), 26.5°C à Pau (64), 25.3°C à Saint-Martin-d'Hères (38), 24.8°C à Clermont-Ferrand (63)), de l'air plus frais s'était engouffré par l'Atlantique, provoquant une dégradation digne d'une fin de printemps voire de début d'été.

Par ailleurs, plusieurs orages de nature supercellulaire avaient été observés du sud-ouest au nord-est de la France entre la fin d'après-midi et le début de soirée du lundi 13 mars 2023. Les supercellules sont les orages capables de générer les phénomènes les plus violents, telles que de grosses chutes de grêle et de puissantes bourrasques de vent. En général, ce type d'orages se rencontre surtout lors de la saison estivale et se fait rare avant le mois de mai !

Orage supercellulaire près de Montclar (Aveyron) - 13 mars 2023 - Dorian Dziadula

Gros grêlons à Montdoumerc (Lot) le 13 mars 2023 – via Au jardin du Lac de Lartigue