Une spectaculaire tornade s’est formée ce lundi 24 août vers 17 heures au sud de Carcassonne, dans l’Aude. La tornade s’est développée sous un violent orage supercellulaire, dans une atmosphère particulièrement instable et favorable aux phénomènes sévères.

 

Une tornade frappe le village de Pomas, près de Carcassonne

Mise à jour — 21h25

Le bilan reste encore provisoire après la tornade qui a frappé le secteur de Pomas, près de Carcassonne. Plus d’une centaine de pompiers sont mobilisés, notamment des spécialistes du sauvetage-déblaiement et une équipe cynophile. Selon BFMTV, deux personnes sont toujours recherchées dans les décombres d’une habitation. La chaîne évoque également plusieurs dizaines de blessés et environ 2 800 foyers privés d’électricité, des chiffres qui restent à confirmer officiellement par la préfecture.

La tornade est passé sur le village à 17h03 car l'horloge de l'église s'est arrêtée à ce moment-là. 

 

Explication du phénomène 

 

La violente dégradation orageuse qui traverse une partie du sud de la France ce lundi 24 août a produit un phénomène particulièrement spectaculaire dans l’Aude.

Aux alentours de 17 heures, une tornade s’est formée au sud de Carcassonne, dans le secteur de Pomas et Couffoulens, non loin de Limoux. Plusieurs vidéos prises depuis différents points montrent un tourbillon bien constitué descendant de la base de l’orage et atteignant le sol. Plusieurs sources météorologiques ont depuis confirmé l’observation du phénomène.

Sur certaines images, la tornade apparaît relativement étroite et bien dessinée à proximité de la base nuageuse. Sur d’autres prises de vue, elle devient beaucoup plus large et partiellement masquée par les précipitations et les poussières soulevées au sol. Cette évolution est caractéristique d’un tourbillon pouvant rapidement changer d’aspect au cours de son cycle de vie.

À cette heure, il reste encore difficile d’évaluer précisément son intensité, sa largeur maximale, sa trajectoire exacte et les éventuels dégâts occasionnés. Une enquête de terrain sera nécessaire pour déterminer son classement sur l’échelle EF.

 

Vers 17 h, une cellule orageuse très intense concernait le secteur de Carcassonne. La zone où la tornade a été observée se situait au cœur de cette activité orageuse particulièrement marquée. Carte radar : Météociel / Météo-France.

 

Un puissant orage supercellulaire

La tornade ne s’est pas développée sous un orage ordinaire. Les observations radar montrent qu’une cellule particulièrement intense s’est organisée en arrivant sur l’ouest de l’Aude avant de circuler dans le secteur de Carcassonne.

Vers 16h30-17h, cette cellule présentait des précipitations extrêmement intenses et une structure très organisée. Plusieurs observations faisaient déjà état de fortes chutes de grêle, de puissantes rafales de vent et d’un risque de tornade avant même l’observation du tourbillon.

Des grêlons atteignant environ 5 cm de diamètre ont d’ailleurs été signalés à proximité immédiate du secteur touché par la tornade.

La carte radar réalisée vers 17 heures montre un noyau orageux particulièrement virulent entre Carcassonne, Castelnaudary et Mazamet. Les couleurs rouges à violettes témoignent de très fortes réflectivités, généralement associées aux précipitations les plus intenses et potentiellement à de la grosse grêle.

 

 

Pourquoi le contexte était-il favorable aux tornades ?

Cette tornade intervient dans une configuration atmosphérique particulièrement instable que nous surveillions depuis plusieurs jours.

Une zone dépressionnaire située sur l’Atlantique entre les Açores, le Portugal et le proche golfe de Gascogne dirige vers la France un flux de sud à sud-ouest. À l’avant de cette dépression, de l’air très chaud et humide est remonté vers le sud du pays, avec une alimentation venant à la fois de la Méditerranée et des régions subtropicales de l’Atlantique.

Dans le même temps, de l’air plus froid circule en altitude à proximité de la dépression. Le contraste entre ces différentes masses d’air a fortement accru l’instabilité.

Notre analyse publiée avant cette dégradation faisait apparaître localement une MUCAPE de 2000 à 3000 J/kg, indiquant une quantité d’énergie particulièrement importante disponible pour les orages.

Mais l’instabilité seule ne suffit généralement pas à produire une tornade.

Ce lundi, les vents changeaient également de direction et de vitesse avec l’altitude, générant un cisaillement vertical marqué. Lorsque ce cisaillement est associé à une forte instabilité, certains orages peuvent commencer à tourner sur eux-mêmes et former un mésocyclone : on parle alors d’orage supercellulaire.

C’est précisément ce type de structure qui semble avoir concerné l’Aude.

 

Un risque tourbillonnaire identifié avant la dégradation

Le potentiel de phénomènes tourbillonnaires faisait partie des risques associés à cette dégradation dès avant son déclenchement.

Le contexte associait en effet plusieurs paramètres favorables aux phénomènes sévères : forte instabilité, humidité abondante dans les basses couches, cisaillement important et possibilité de formation de supercellules.

Notre article publié avant l'épisode insistait déjà sur le caractère potentiellement violent de la situation, avec un risque de rafales supérieures à 100 km/h pouvant localement approcher 150 km/h, mais également de très grosse grêle pouvant atteindre 5 à 6 cm de diamètre sous les cellules les plus virulentes.

Les bulletins diffusés dans la région mentionnaient également explicitement la possibilité de phénomènes tourbillonnaires sous les cellules les mieux organisées. InfOccitanie soulignait ainsi en début d’après-midi la possibilité de cellules adoptant un comportement supercellulaire et produisant localement une tornade.

 

La violence de l’orage confirmée par les observations

La tornade constitue le phénomène le plus spectaculaire de cette dégradation, mais elle s’inscrit dans un ensemble orageux particulièrement violent.

Après son passage dans le secteur de Carcassonne, de puissantes rafales ont notamment été enregistrées dans l’Aude avec 117 km/h à Arquettes-en-Val, 105 km/h à Lézignan-Corbières et 93 km/h à Leucate.

Les cumuls de pluie ont également été importants en très peu de temps, avec plus de 20 mm relevés à Carcassonne au passage de la ligne orageuse.

Ces valeurs illustrent le caractère très dynamique de la situation et expliquent pourquoi plusieurs phénomènes sévères — grosse grêle, violentes rafales et tornade — ont pu se produire au sein de la même dégradation.

 

L’intensité de la tornade reste à déterminer

Même si les images sont particulièrement impressionnantes, il serait prématuré d’attribuer dès maintenant une intensité à cette tornade.

L’échelle EF utilisée pour classer les tornades repose essentiellement sur l’analyse des dégâts observés : type de bâtiments touchés, arbres déracinés ou sectionnés, véhicules déplacés, structures endommagées, etc.

Il faudra donc attendre les éventuelles enquêtes de terrain pour déterminer précisément la trajectoire du phénomène et estimer les vitesses de vent maximales.

Les premières vidéos montrent néanmoins de façon assez nette un tourbillon en contact avec le sol et une importante quantité de poussières ou de débris aspirés à sa base. Le phénomène semble également avoir connu une phase relativement large, ce qui explique les images très impressionnantes circulant depuis la fin d’après-midi.

Cette tornade rappelle surtout qu’en présence d’orages supercellulaires, les phénomènes les plus violents peuvent se développer très localement et très rapidement, parfois sur quelques centaines de mètres seulement.

 

Les dégâts laissés par la tornade à Pomas, dans l’Aude : arbres brisés ou arrachés, toitures endommagées et nombreux débris témoignent de la violence du phénomène.

 

 

Les vidéos et les photos de cette tornade via notre compte Twitter >>> / >>> / >>>

Auteur : Guillaume Séchet