Jusqu'à 25 cm de neige en plaine à la mi-avril 1973

Saint-Étienne sous 25 cm de neige le 10 avril 1973

 

Un retour brutal de l'hiver !

 

L'hiver 1972-1973 était loin de ravir les amoureux du froid et de la neige. En effet, celui-ci fut l'un des hivers les plus doux depuis des décennies en France avec notamment de longues périodes anticycloniques entre janvier, février et mars. Les chutes de neige et le temps hivernal furent ainsi trop peu fréquents en plaine sur la France. Seules quelques averses de neige ont pu être observées sur le nord du pays durant la période du 12 au 17 février 1973.

 

Néanmoins, la situation allait brutalement changer durant le mois d'avril, alors même que le printemps était déjà bien entamé. À la fin de la première décade, une coulée d'air très froid pour la période déborde du nord de l'Europe vers la France à partir du 8 avril, envahissant rapidement tout le pays.

Situation du 9 avril 1973 sur l'Europe – Via Wetterzentrale

 

Cette arrivée d'air froid entraîne une chute parfois impressionnante des températures sur le pays avec des conditions devenant subitement bien hivernales. Le temps étant en plus dépressionnaire, la neige fait son apparition sur de nombreuses régions alors même qu'elle était restée globalement absente durant l'hiver.

 

Des chutes de neige abondantes sur le centre-est !

 

C'est notamment sur le centre-est de la France que la neige fait une apparition remarquée entre le 9 et le 10 avril. Les flocons sont observés jusqu'en plaine sur ces régions, déposant une couche au sol sur les villes de Lyon, Grenoble et Mâcon où la température ne dépasse d'ailleurs pas les 1°C l'après-midi, chose exceptionnelle pour cette période de l'année.

Chutes de neige à Mâcon le 10 avril 1973 – Archives Météo-Villes

 

C'est néanmoins sur l'est du Massif Central et les reliefs du nord de la vallée du Rhône que les quantités de neige sont les plus importantes. On relève en effet jusqu'à 23cm de neige le 10 avril du côté de Privas en Ardèche, à seulement 400m d'altitude.

 

Saint-Étienne est particulièrement touchée par ces chutes de neige abondantes et surtout particulièrement tardives. La couche de neige atteint en effet jusqu'à 20 voire 25cm sur certains quartiers, ce qui engendre de nombreuses difficultés et surprend de nombreux habitants.

Importante couche de neige à Saint-Étienne (42) le 10 avril 1973 – Archives Météo-Villes

 

De la neige est d'ailleurs observée encore plus au sud lors de ce retour tardif de l'hiver. En effet, certains secteurs de l'arrière-pays méditerranéen observent temporairement une couche au sol et des flocons sont même observés jusqu'à Marseille !

 

Cet épisode est néanmoins resté très temporaire, une masse d'air plus douce reprenant rapidement le dessus par la suite avec la bascule du flux à l'ouest/sud-ouest en altitude. Dans tous les cas, celui-ci rappelle à quel point le temps peut brusquement changer en cette période de l'année, la douceur pouvant rapidement laisser place au froid et inversement.

 

Il est d'ailleurs intéressant de noter qu'une situation relativement similaire se produira en cette fin de semaine sur la France. Après plusieurs jours très doux et même chauds, la neige va faire son retour entre l'est du massif central et les reliefs de l'est dimanche 12 et lundi 13 mars 2026, de quoi rappeler que l'hiver n'est pas terminé depuis bien longtemps.

 

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Auteur : Tristan Bergen