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Vortex polaire : un phénomène exceptionnel pourrait-il changer notre hiver ?

Un réchauffement stratosphérique soudain, le plus précoce jamais enregistré est attendu du côté du pôle Nord dans les prochains jours. Quelles seront ses conséquences en Europe ? 

 

 

Réchauffement stratosphérique historique : quelles conséquences pour l'hiver en France ?

 

Le réchauffement stratosphérique soudain, ou Sudden Stratospheric Warming (SSW) en anglais, est un phénomène atmosphérique qui se produit dans la stratosphère, entre 10 et 50 km d'altitude. Il se caractérise par une hausse extrêmement rapide des températures au-dessus des régions polaires, parfois de plusieurs dizaines de degrés en quelques jours. Ce phénomène perturbe fortement la circulation des vents qui tournent habituellement d'ouest en est autour du pôle Nord. Lors d'un événement majeur, ces vents peuvent même s'inverser et souffler d'est en ouest.

Ce phénomène est principalement provoqué par la propagation de grandes ondes atmosphériques, appelées ondes de Rossby, depuis la troposphère vers la stratosphère. En remontant, ces ondes transmettent de l'énergie au vortex polaire, dont elles perturbent la circulation habituelle. Les vents d'ouest ralentissent alors considérablement, provoquant une accumulation d'air et une hausse brutale des températures dans la stratosphère polaire.

Les réchauffements stratosphériques soudains majeurs se produisent généralement durant l'hiver, entre décembre et mars, avec une fréquence plus importante en janvier et février. Mais cette année, le phénomène semble prendre beaucoup d'avance puisque les premiers signes de cette perturbation sont visibles depuis la fin du mois d'octobre.

Les modèles de prévisions envisagent ainsi la mise en place de ce réchauffement stratosphérique majeur à partir de ce 5 novembre, une précocité tout à fait exceptionnelle qui pourrait en faire le plus précoce jamais observé depuis le début de l'ère satellitaire. Les simulations envisagent également une forte perturbation du vortex polaire, avec des anomalies de température dépassant les 27 °C dans certaines parties de la stratosphère.

 

Prévision des anomalies de températures dans la stratosphère autour du pôle Nord pour la semaine du 9 au 15 novembre 2026 - ECMWF

 

 

Ce réchauffement stratosphérique va provoquer un affaiblissement important du vortex polaire. Il s'agit d'une zone de basses pressions qui se forme chaque hiver autour du pôle Nord, caractérisée par une circulation de vents très froids qui maintient habituellement l'air glacial au-dessus des régions arctiques. 

Toutefois, un vortex polaire s'affaiblissant peut se déformer, se déplacer ou même se scinder en deux noyaux distincts. Cette perturbation peut ensuite se propager progressivement vers les couches inférieures de l'atmosphère et modifier la circulation générale, notamment la trajectoire du courant-jet. Ce courant d'altitude peut alors devenir plus ondulant, favorisant des descentes d'air polaire vers les latitudes moyennes, notamment sur l'Europe et l'Amérique du Nord, avec un risque accru d'épisodes de froid marqué.

 

Conséquences d'un réchauffement stratosphérique soudain sur le vortex polaire - Via Le Parisien 

 

 

Quelles conséquences en France pour cet hiver ? 

 

Si ce réchauffement stratosphérique est particulièrement précoce et marqué, ses conséquences sur notre météo ne sont toutefois pas immédiates. Pour influencer le temps en Europe, l'affaiblissement du vortex polaire doit progressivement se propager vers les basses couches de l'atmosphère. Les éventuelles répercussions pourraient donc se manifester davantage au cours des prochaines semaines, voire au d'ici le début de l'hiver.

Pour le mois de novembre, les conséquences de ce réchauffement stratosphérique devraient ainsi rester limitées. Les modélisations ne montrent en effet pas encore de propagation suffisamment nette de la perturbation vers la troposphère, où se produisent les phénomènes météorologiques qui influencent directement notre temps. Pour le moment, les principaux modèles de prévisions s'accordent sur un mois de novembre globalement doux sur l'Europe et la France, une tendance qui semble se confirmer avec un important redoux déjà envisagé pour la semaine prochaine sur notre pays. 

 

Anomalies de températures envisagées sur l'Europe pour le mois de novembre 2026 - C3S

 

 

La situation pourrait toutefois évoluer à partir du mois de décembre, même si les incertitudes restent importantes, car d'autres paramètres entrent également en compte, notamment la mise en place du puissant épisode El Niño dans le Pacifique tropical.

Ce phénomène, caractérisé par une hausse anormale des températures de surface de l'océan, devrait atteindre une intensité particulièrement importante durant l'hiver 2026/2027. Celui-ci influence la circulation atmosphérique à grande échelle et peut notamment modifier lui aussi la position du courant-jet ainsi que la répartition des centres d'action sur l'Atlantique et l'Europe. Les précédents épisodes El Niño de forte intensité ont ainsi souvent été associés à des hivers plus doux et plus humides sur une grande partie du continent européen, sous l'influence de flux océaniques d'ouest dominants.

Dans ce contexte, la majorité des modèles saisonniers privilégient actuellement un hiver plus doux que les normales sur une grande partie de l'Europe, malgré la possibilité de quelques épisodes froids.

 

Anomalies de températures envisagées sur l'Europe pour les mois de décembre 2026, janvier 2027 et février 2027 - C3S

 

Le réchauffement stratosphérique pourrait néanmoins venir perturber cette configuration en favorisant, s'il se propage jusqu'à la troposphère, la mise en place de blocages anticycloniques aux hautes latitudes et des descentes d'air polaire vers nos régions. Cette configuration pourrait donc apporter quelques séquences hivernales marquées sans nécessairement remettre en cause la tendance générale à la douceur.

Il conviendra donc de suivre de près l'évolution des prévisions au cours des prochaines semaines pour voir si ce réchauffement stratosphérique exceptionnellement précoce est susceptible de modifier les tendances pour cet hiver. Pour le moment, la douceur semble rester le scénario privilégié sur une grande partie de l'Europe, notamment sous l'influence du puissant épisode El Niño.

 

 

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Auteur : Tristan Bergen

 

Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Paris