Mi-octobre 1975 : quand un froid exceptionnel apportait déjà la neige en plaine en France
Quand un froid exceptionnel apporte déjà la neige en plaine en France
Imaginer de la neige en plaine avant même la mi-octobre semble aujourd’hui presque irréel. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit en France il y a un peu plus d’un demi-siècle. Entre le 9 et le 13 octobre 1975, une descente d’air particulièrement froid envahit une grande partie de l’Europe occidentale, provoquant des gelées inhabituellement précoces mais surtout des températures restant très basses l'après-midi en raison de l'arrivée des nuages deux ou trois jours après le début de cette invasion. Des chutes de neige exceptionnellement précoces pour la saison jusqu’à très basse altitude se produisent.
Une descente froide directement venue de Russie
Les réanalyses météorologiques permettent aujourd’hui de parfaitement comprendre ce qui s’est produit. Le 11 octobre 1975, une vaste dorsale anticyclonique s’étirait sur l’Atlantique nord, jusque vers l’Islande et les îles Britanniques. Sur son flanc oriental, un puissant courant de nord à nord-est plongeait vers l’Europe occidentale.
Réanalyse ECMWF du 11 octobre 1975 : géopotentiels à 500 hPa et pression au niveau de la mer.
La dorsale atlantique favorise une descente d’air froid directement vers la France et l’Europe occidentale.
La carte des températures vers 1500 mètres d’altitude est encore plus éloquente : de l’air compris entre -4 et -8°C à 850 hPa envahit une partie de la France et de l’Europe centrale. Pour un 11 octobre, de telles valeurs correspondent à une masse d’air véritablement hivernale.
Gelées généralisées et journées glaciales pour la saison
Au sol, les conséquences ne tardent pas. Dès les 11 et 12 octobre, les températures passent sous 0°C sur de nombreuses régions du centre et de l’est. Le 12 octobre, Gourdon descend jusqu’à -4°C, valeur tout à fait remarquable dans le Lot aussi tôt dans la saison.
Les températures maximales deviennent elles aussi exceptionnellement basses. À Paris, elles ne dépassent qu’environ 8°C entre le 11 et le 12 octobre puis seulement 5 à 6°C le 13 octobre. À Aurillac, la température maximale du 13 octobre ne dépasse même pas 1°C, une valeur digne du cœur de l’hiver.
Températures minimales et maximales ainsi que précipitations relevées le 13 octobre 1975.
Et la pluie se transforme en neige jusqu’en plaine
Le froid n’est pas seulement sec. Des précipitations circulent également au sein de cette masse d’air très froid, permettant aux flocons de descendre à des altitudes inhabituellement basses pour la saison.
Dans la matinée du 13 octobre, des chutes de neige se produisent jusqu’en plaine entre la Belgique, le Luxembourg et l’Allemagne. Au fil des heures, ces précipitations gagnent ensuite le Nord-Pas-de-Calais, la Picardie, l’Île-de-France, le Centre puis le Massif central.
Elles progressent dans un air particulièrement froid, avec des températures souvent proches de 0°C. Dans certains secteurs, la neige finit donc par tomber jusqu’en plaine. Paris même n’est pas directement concerné, mais quelques flocons peuvent voltiger en banlieue, tandis que la neige devient plus fréquente dès 150 à 200 mètres d’altitude.
Neige du 13 octobre 1975 - Des précipitations hivernales concernent encore une partie de l’est et du centre de la France alors que l’air froid reste solidement installé.
La photographie prise le 13 octobre au matin en Allemagne, donne d’ailleurs une idée saisissante de l’ambiance : paysages entièrement blanchis, voitures recouvertes de neige et conditions dignes de décembre alors que l’automne venait à peine de commencer.
L’épisode français ne donne généralement pas une couche durable en plaine, ce qui le distingue de certaines offensives neigeuses survenues plus tard en octobre. Mais sa précocité demeure remarquable : voir tomber de la neige à Nancy ou Toul le 13 octobre et observer des flocons jusque dans le Lot deux jours plus tard constituent des phénomènes extrêmement inhabituels. Nous classons d’ailleurs cet épisode parmi les événements exceptionnels associant froid, gelées précoces et neige très précoce.
Un scénario devenu particulièrement difficile à imaginer
La neige en plaine avant la mi-octobre reste exceptionnelle en France, mais elle n’est pas sans précédent. Entre le 10 et le 16 octobre 1919, elle avait été observée jusqu’en plaine dans l’Est. Plus remarquable encore, le 8 octobre 1936, des chutes de neige auraient été signalées jusque dans la région lyonnaise. L’épisode d’octobre 1975 figure donc parmi une poignée de coups de froid suffisamment intenses pour avoir fait descendre les flocons à très basse altitude aussi tôt dans l’automne.
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Auteur : Guillaume Séchet >>>
