Après la Gironde, d’autres orages de feu pourraient-ils éclater en France cette semaine ?

L'incendie de Gironde a provoqué un véritable "orage de feu" la semaine dernière. Les pyrocumulonimbus sont rares et ne se forment qu'au dessus des incendies les plus importants. Ils peuvent produire des éclairs et des rafales de vent qui favorisent la progression du feu.

 

 

Qu'est-ce qu'un pyrocumulonimbus ?

 

Lors des incendies les plus intenses, la chaleur dégagée par les flammes peut devenir si importante qu'elle modifie localement l'atmosphère. L'air brûlant chargé de fumée et de cendres s'élève rapidement. En prenant de l'altitude, cet air se refroidit progressivement. Lorsque la température atteint le point de condensation, un nuage appelé pyrocumulus apparaît au-dessus de l'incendie.

Si l'incendie continue d'alimenter ce courant ascendant, le pyrocumulus peut poursuivre sa croissance jusqu'à atteindre plusieurs kilomètres d'altitude. Le nuage évolue alors en pyrocumulonimbus, un véritable orage généré par le feu. Comme un cumulonimbus classique, il peut développer une enclume au sommet, produire de fortes précipitations, des rafales descendantes et des éclairs.

À l'intérieur du pyrocumulonimbus, les puissants courants ascendants et descendants provoquent des collisions entre les particules de glace, les gouttelettes d'eau et les cendres. Ces frottements entraînent une séparation des charges électriques, favorisant l'apparition d'éclairs. Ces derniers peuvent tomber à plusieurs kilomètres du foyer principal et déclencher de nouveaux départs de feu.

 

 

Schéma d'un pyrocumulonimbus en cas d'incendie très violent - BOM

 

 

Les pyrocumulonimbus constituent également un danger majeur en raison de leur capacité à générer des vents violents. Les rafales descendantes peuvent être puissantes, modifiant brutalement la direction et la vitesse de propagation des flammes. L'incendie peut alors créer ses propres conditions météorologiques à échelle locale, indépendante de la météo à plus grande échelle.

C'est ce qui s'est produit en Gironde la semaine dernière. Le vendredi 24 juillet 2026, un pyrocumulonimbus s'est formé au dessus de l'immense incendie aux alentours de 18 heures. Il a provoqué de puissantes rafales de vent, à l'origine d'une réactivation importante du feu. Il a aussi provoqué des éclairs à l'avant du nuage, causant de nouveaux départs de feu.

Comme pour un orage classique, le pyrocumulonimbus est détecté par les images radar. Il peut produire des précipitations parfois fortes sur une zone géographique très restreinte. Toutes les pluies détectées n'atteignent cependant pas le sol. Une partie s'évapore avant de toucher terre, du fait de l'atmosphère très chaude et venteuse.

 

Pyrocumulonimbus au dessus de l'incendie de Gironde depuis Gujan Mestras le 24 juillet 2026 - photo Sylvie Tuscq-Mounet

 

 

Des phénomènes imprévisibles

Si les modèles météorologiques peuvent simuler le développement d'un orage dans une situation météorologique instable, ils ne peuvent pas le faire pour un orage lié à un incendie. La formation d'un pyrocumulonimbus est rare et dépend directement des conditions à échelle très locale.

Les modèles météo ne calculent pas l'évolution détaillée d'un incendie. Ils ne prennent pas en compte la quantité de combustible disponible, la vitesse de propagation des flammes, ni la chaleur colossale libérée par la combustion. Pourtant, c'est précisément cette énergie qui alimente les puissants courants ascendants à l'origine du pyrocumulonimbus.

En pratique, les météorologues peuvent signaler qu'un incendie présente un risque de développement de pyrocumulonimbus, mais ils ne sont pas en mesure de déterminer à l'avance à quel moment un tel phénomène apparaîtra (s'il apparaît). La surveillance repose alors essentiellement sur les observations en temps réel : développement visuel du nuage, images satellites, radars et détection de la foudre.

 

Pyrocumulonimbus au dessus de l'incendie de Gironde le 24 juillet 2026

 

Il n'est donc absolument pas possible de savoir si d'autres orages de feu se produiront en France durant la suite de cet été 2026. Comme nous l'avons évoqué, ces nuages ne se forment qu'au dessus des brasiers les plus importants et il n'est pas possible de les anticiper plusieurs heures à l'avance.

 

 

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Auteur : Alexandre Slowik