Début novembre 1919 : quand la neige recouvrait déjà les plaines françaises

 

La neige dès les premiers jours de novembre, jusque dans les rues de Paris et sur de nombreuses régions françaises ? Ce scénario paraît aujourd'hui bien précoce. Pourtant, il s'est produit il y a 107 ans, au début du mois de novembre 1919, lors d'une offensive hivernale particulièrement spectaculaire. Alors qu'un changement de temps se profile pour la mi-novembre 2026, retour sur un épisode qui rappelle que l'hiver peut parfois surprendre bien avant décembre.

 

 

Une offensive hivernale dès la Toussaint 1919

 

Au sortir du mois d'octobre 1919, la France connaît une situation météorologique très inhabituelle pour la saison. Alors que l'automne devrait encore dominer, de l'air particulièrement froid s'installe sur une grande partie de l'Europe occidentale.

Entre le 1er et le 3 novembre, les chutes de neige se multiplient sur de nombreuses régions françaises, y compris en plaine. Le phénomène surprend d'autant plus que les arbres portent encore une grande partie de leurs feuilles et que l'hiver météorologique ne doit commencer qu'un mois plus tard.

Cette offensive hivernale intervient dans un contexte atmosphérique très particulier. Un puissant anticyclone, atteignant environ 1040 hPa, domine autour de l'Islande et du Groenland. Dans le même temps, une zone de basses pressions se développe sur le sud de l'Europe.

Cette configuration favorise la circulation d'air froid venu d'Europe de l'Est sur l'Europe occidentale, tandis que l'instabilité permet aux précipitations de se produire sous forme de neige jusqu'en plaine sur la France.

 

 

Début novembre 1919, un puissant anticyclone sur l'Atlantique Nord et une zone dépressionnaire sur le sud de l'Europe favorisent une configuration hivernale remarquablement précoce. Source : réanalyse NOAA 20th Century V3 / Météociel.

 

 

Le 2 novembre, Paris connaît une véritable journée d'hiver

 

Le dimanche 2 novembre 1919, les températures prennent des allures de plein hiver sur une grande partie du territoire. À Paris, le thermomètre ne dépasse pas 0,7 °C au meilleur de la journée. À Châteauroux, la température maximale reste voisine de 0 °C !

Des valeurs extraordinaires pour un début novembre, à une époque où les températures devraient normalement être beaucoup plus élevées.

Les cartes de réanalyse montrent une masse d'air très froide sur une grande partie de l'Europe, avec des températures à 850 hPa, soit environ 1500 mètres d'altitude, souvent comprises entre -4 et -8 °C sur le nord et l'est du continent.

La France se trouve alors sous l'influence de cet air froid, suffisamment marqué pour permettre à la neige d'atteindre les plaines lorsque les précipitations se produisent.

L'épisode n'est donc pas une simple chute de neige anecdotique : il correspond à une véritable offensive hivernale d'une précocité exceptionnelle.

 

 

Une masse d'air très froide recouvre l'Europe occidentale au début du mois de novembre 1919, permettant à la neige de tomber jusqu'en plaine. Source : réanalyse NOAA 20th Century V3 / Météociel.

 

 

Des arbres encore feuillus croulant sous la neige

 

C'est probablement en région parisienne que les images de cet épisode sont les plus saisissantes.

Les photographies publiées dans les journaux de l'époque (notamment l'Excelsior) montrent une capitale méconnaissable. Les rues sont blanchies, les voitures circulent sur une chaussée enneigée et les arbres, encore couverts de leurs feuilles d'automne, ploient sous la neige.

Au parc de Saint-Cloud, à l'ouest de Paris, le spectacle est particulièrement étonnant. Les branches encore feuillues se retrouvent recouvertes d'un épais manteau blanc.

La presse de l'époque s'émerveille devant ce phénomène rarissime, soulignant la persistance des chutes de neige dès les premiers jours de novembre. 

Cette association entre feuillage automnal et neige abondante donne aux photographies un caractère presque irréel.

 

Un spectacle exceptionnel : les arbres conservent encore leurs feuilles alors que la neige recouvre leurs branches au parc de Saint-Cloud, près de Paris. Document d'archives meteo-villes de novembre 1919.

 

 

La une du journal l'Excelsior du 3 novembre 1919

 

 

Un mois de novembre qui allait devenir historique

 

Cette première offensive hivernale n'était pourtant qu'un avant-goût d'un mois de novembre particulièrement rigoureux.

Le 14 novembre 1919, une véritable tempête de neige devait paralyser une grande partie de la moitié nord de la France. Il tomberait alors jusqu'à 24 cm de neige à Paris et 25 cm à Besançon !

Avec un froid persistant et plusieurs épisodes neigeux importants, novembre 1919 allait devenir l'un des mois de novembre les plus froids des longues séries d'observations françaises.

À Paris, la première quinzaine de novembre 1919 demeure notamment une référence historique, plus froide encore que celle de novembre 1980, pourtant exceptionnelle.

 

 

Novembre 2026 : un scénario comparable est-il envisageable ?

 

En ce début novembre 2026, nous connaissons également un courant continental avec un anticyclone au nord et une situation dépressionnaire au sud. Pourtant la situation est différente de celle observée en 1919 car l'air froid est bien moins rigoureux (même si les gelées matinales sont fréquentes entre les régions de l'Est et du centre).

Toutefois, un changement de régime atmosphérique se dessine autour du 11 novembre, avec la disparition progressive du blocage anticyclonique et le retour d'un temps beaucoup plus perturbé.

Les passages pluvieux pourraient se multiplier, accompagnés de vent et de chutes de neige sur les massifs montagneux, et peut-être à basse altitude. Si la circulation atmosphérique venait à basculer au nord, un refroidissement plus marqué resterait envisageable.

Pour le moment, la neige en plaine n'est pas le scénario privilégié par les modèles météorologiques. L'évolution des températures et la position des dépressions devront néanmoins être surveillées au-delà du 12 novembre.

L'épisode de 1919 nous rappelle surtout qu'une situation atmosphérique peut parfois basculer rapidement vers des conditions hivernales, même très tôt dans la saison.

 

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Auteur : Guillaume Séchet >>>