La fonte des grands glaciers de l'Ouest de l'Antarctique, assez denses pour faire monter les océans d'au moins un mètre, s'accélèrerait de manière irréversible sous l'effet du réchauffement climatique. Deux études ont été publiées en ce sens lundi 12 mai. 

La première, à paraître dans la revue Geophysical Research Letters, indique que la fonte des six plus grands glaciers de la Mer d'Amundsen (Pine Island, Thwaites, Haynes, Smith, Pope et Kohler) contribue déjà de manière significative à la montée des océans, déversant presque autant de glace annuellement dans l'océan que toute la banquise du Groenland.



La seconde, parue dans la revue Science, s'est concentrée sur le glacier Thwaites, le plus massif de l'Antarctique occidental, large de 120 km. Ce dernier perd plusieurs mètres d'altitude par an alors qu'il avait connu une période de quasi-stabilité jusqu'en 2006. Thwaites va ainsi probablement disparaître d'ici à quelques siècles (200 à 500 ans), faisant monter le niveau des océans de près de 60 cm. 



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