Pourquoi autant de grêle en France ces derniers jours ?

Des chutes de grêle très récurrentes depuis le début du mois de mai

Les orages ont été nombreux et parfois virulents sur la France durant cette première quinzaine de mai 2025. Outre de fortes précipitations engendrant parfois quelques inondations, des rafales de vent localement fortes et une activité électrique notable, c'est notamment la grêle qui a fait parler d'elle à travers le pays.

On peut par exemple citer la chute de grêle du 3 mai dernier sur Paris et l'Île-de-France avec des grêlons dépassant parfois les 3/4cm de diamètre, engendrant même quelques dégâts, l'une des chutes de grêle les plus importantes de ces dernières années sur la capitale.

Grêlons de plus de 3 à 4cm de diamètre sur Paris et sa région dans l'après-midi du 3 mai 2025 – Via Twitter @NatachaQS et @Leaftss
 

Si d'autres chutes de grêle parfois notables ont été observées durant ce week-end des 3 et 4 mai, surtout sur le Nord et le Sud-Ouest de la France, la dégradation orageuse du week-end suivant a également été marquée par des chutes de grêle parfois notables et dommageables. Citons par exemple le violent orage de grêle de Langon (33) du 10 mai 2025.

Puissant orage de grêle à Langon (33) en fin d'après-midi du 10 mai 2025 – Photos via Twitter @JeremyBschi et @PradinesFr

 

Le lendemain, les orages de grêle ont également engendré des dégâts sur les vignobles et les cultures du Centre de la France, comme dans l'Yonne où les accumulations ont été parfois très importantes.

Chutes de grêle à Fouchères dans l'Yonne en soirée du 11 mai 2025 – Photographie via Facebook – Météo89

 

Les orages de grêle sont donc très nombreux à travers le pays ces derniers jours, qu'ils soient accompagnés de grêlons de dimension imposante ou que ceux-ci engendrent des accumulations très importantes. Mais comment expliquer ce phénomène ?

 

Pourquoi autant de chutes de grêle ?

Il faut d'abord préciser la façon dont se forme la grêle. Celle-ci se forme en effet dans un nuage d'orage, un cumulonimbus, où les courants ascendants sont assez puissants pour maintenir un grêlon en suspension dans l'air.

Les grêlons se forment en présence d’une quantité importante d’eau en surfusion (eau liquide alors que la température est inférieure à 0°C). La cristallisation se fait autour d’une impureté, formant un embryon de grêlon. Ce dernier est ensuite transporté par les courants ascendants vers le haut du nuage, où les gouttelettes d’eau, instantanément congelées par l’air glacé, adhèrent au grêlon. Ainsi, le grêlon grossit au fur et à mesure de ses aller-retour dans le nuage puis finit par tomber lorsque son poids est trop important pour être maintenu dans celui-ci par les courants.

Schéma simplifié de formation de la grêle - Météo Extrême

 

La grêle a donc besoin d'instabilité pour se former, instabilité qui est issue d'un contraste thermique entre le sol et l'altitude, ce qui engendre la formation d'orages lorsque les conditions le permettent. Or, le printemps est l'une des périodes les plus instables de l'année à travers notre pays, la chaleur du Soleil commençant à réchauffer efficacement les basses couches de l'atmosphère alors que de l'air frais/froid circule encore en altitude, ce qui favorise la formation d'orages.

Si les orages deviennent plus réguliers entre la fin de l'hiver et le début du printemps, c'est notamment à partir du mois de mai que ceux-ci se font les plus récurrents à travers le pays. Par exemple, Entre février et mai, le nombre de jours d'orages passe de 0 à 3 à Lille ou encore de 1 à 4 à Bordeaux et Paris.

Évolution du nombre de jours d'orages au fil d'une année sur 6 communes françaises – Météo-Villes

 

L'évolution mensuelle et surtout l'augmentation de l'activité orageuse à partir du printemps et notamment du mois de mai est également bien visible au niveau de la densité mensuelle des éclairs en Europe.

Evolution mensuelle de la densité des éclairs entre janvier et juin en Europe (cliquer sur l'image pour l'agrandir) – Met-Office

 

Néanmoins, chaque orage ne donne pas forcément de la grêle, des conditions particulières devant être réunies dans le nuage d'orage pour engendrer sa formation, un équilibre entre puissance des courants ascendants et air froid en altitude. C'est en mai que ces conditions se retrouvent le plus souvent en France, la fréquence des chutes de grêle étant maximale en cette saison en raison d'un air frais/froid encore bien récurrent en altitude.

À mesure que la masse d'air se réchauffe à l'approche de l'été, les chutes de grêle se font ensuite un peu moins récurrentes mais sont en général de bien plus gros diamètre, l'air froid étant moins présent en altitude mais la puissance des courants ascendants permettant de maintenir des grêlons de bien plus grosse dimension dans le nuage durant la période estivale.

Répartition mensuelle des chutes de grêle en France – Météo Extrême
 

C'est donc pour cela que les chutes de grêle sont si récurrentes durant le mois de mai en France, orages de grêle qui devraient d'ailleurs se manifester de nouveau sur une partie du pays la semaine prochaine.