Vaison-la-Romaine : le jour où des pluies diluviennes ont tout emporté
Il y a 34 ans, un épisode méditerranéen avait engendré des inondations meurtrières dans le Vaucluse. La commune de Vaison-la-Romaine avait été dévastée. Cet épisode avait coûté la vie de 37 personnes et causé des centaines de millions de francs de dégâts.
Plus de 400 mm en moins de 24 heures !
Le 21 septembre 1992, des pluies très importantes se déversent sur l'ensemble des Cévennes avec des cumuls souvent supérieurs à 200 mm en seulement 24 heures ! Bien qu'assez bref, cet épisode pluvio-orageux se montre particulièrement virulent.
On relève jusqu'à 448 mm en une seule journée au Caylar dans l'Hérault, ce qui représente toujours à l'heure actuelle le record journalier du département. Ces pluies abondantes se poursuivent le lendemain, mais s'étendent en se décalant vers des régions situées à l'est du Rhône, notamment entre la Drôme et le Vaucluse.
Sur ces deux départements, une ligne orageuse stationnaire et très active provoque des pluies diluviennes : on y relève un maximum de 300 mm à Entrechaux (Vaucluse) en seulement 6 heures, mais aussi 235 mm à Sarrians, 215 mm à Malaucène ainsi que 212 mm à Carpentras, dont 150 mm tombés en seulement deux heures !
Cumuls de pluie en un jour le 22 septembre 1992 dans le Vaucluse - Météo France
Tout le bassin versant de l'Ouvèze subit des pluies exceptionnelles sur une période de quelques heures (66 millions de mètres cubes d'eau sur l'ensemble du bassin). Face à ce volume majeur, l'Ouvèze entre en crue de manière brutale dans l'après-midi du 22 septembre 1992 et emporte tout sur son passage.
La zone artisanale tout proche ainsi que les camping du Moulin du César et le camping municipal sont totalement dévastés. Les images de ces caravanes emportées et détruites par les flots sous le pont Neuf restent encore dans les mémoires dans ce qui est encore considéré comme un cataclysme par la population locale.
L'Ouvèze atteint un débit de 1000 m3 à la seconde à 15h55, soit un débit supérieur à celui observé en moyenne annuelle à l'embouchure de la Loire ! L'eau finit par atteindre le tablier du pont romain pourtant situé à 15 mètres au delà du niveau habituel du cours d'eau ! D'après les archives, on ne trouve une crue semblable que le 21 août 1616, quatre siècles plus tôt !
L'Ouvèze à Vaison-la-Romaine (84) en après-midi du 22 septembre 1992 - IRSTEA de Lyon
46 victimes et d'immenses dégâts
C'est la commune de Vaison-la-Romaine qui subit les inondations les plus catastrophiques. Les eaux de l'Ouvèze en furie emportent tout sur leur passage, détruisant des habitations toutes entières qui emportent avec elles certains de leurs occupants, surpris par la soudaineté de la crue.
Le bilan est particulièrement lourd. 37 personnes perdent la vie à Vaison-la-Romaine, gravement meurtrie par la catastrophe. 9 autres personnes perdent la vie dans le département du Vaucluse, portant le bilan total à 46 victimes. Il s'agit de l'un des événements météo les plus meurtriers de l'histoire moderne de la France.
Ce 22 septembre 1992, deux facteurs principaux ont contribué au très lourd bilan humain : une crue d'ampleur inédite en plusieurs siècles et une soudaineté remarquable. L'Ouvèze est monté de 15 mètres en seulement quelques heures, prenant de court les habitants.
Inondations catastrophiques à Vaison-la-Romaine (84) le 22 septembre 1992 - Chronique Météo Villes
Outre le terrible bilan humain, les dégâts matériels sont également colossaux. Toutes les zones situées en bordure de l'Ouvèze sont lourdement endommagées, voire totalement rasées ! Le coût total des dégâts causés par la crue est estimé à 590 millions de francs.
Malgré l'élan de solidarité et les aides de l'État, la commune s'est retrouvée lourdement endettée. 115 millions de francs de travaux ont été investis pour reconstruire les zones sinistrées et les chantiers se sont étalés sur plus de 5 ans.
Les leçons de la catastrophe ont été tirées. Certaines zones sont devenues inconstructibles et la mairie a décidé de déplacer le camping municipal sur une zone surélevée de la commune. L'école a été reconstruite et protégée par un long mur faisant office de digue.
Vue aérienne de Vaison-la-Romaine (84) après les inondations en septembre 1992 - Chronique Météo Villes
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Auteur : Alexandre Slowik
