Les photographies du globe prises par le satellite géostationnaire Météosat (située à 36000km d'altitude) ce samedi 23 septembre au matin témoignent d'un soleil à la verticale par rapport à l'équateur. Une telle configuration astronomique ne se rencontre que deux fois par an, pour ce que l'on appelle l'EQUINOXE. L'équinoxe d’automne s'est alors produit officiellement ce matin à 08h49 heure locale française.

Image satellite Meteosat lors de l'équinoxe d'automne - 23 septembre 2023 à 08h heure Française - Eumetsat

Une durée du jour et de la nuit égale à 12h en tout point du globe ? Pas tout à fait...

Lors de l'équinoxe, l'idée reçue est celle d'une durée du jour équivalente à celle de la nuit, en tout point du globe, soit environ 12 heures. Ceci n'est pourtant pas tout à fait vrai ! Premier élément, la Terre tourne sur elle-même non pas en 24 heures, mais plus précisément en 23h 56min et 4 secondes. Une durée du jour et de la nuit équivalente nous amènerait donc à 11h58 exactement. Mais dans les faits, les éphémérides donnent une durée du jour supérieure à 12h lors des équinoxes d'automne sur l'Hémisphère Nord.

Ceci est dû au fait que le Soleil ne se présente pas comme un point mais bien comme un disque possédant une surface apparente. Ainsi, quand le centre du Soleil passe sous l'horizon, il reste plus de la moitié à voir descendre, ce qui allonge la durée du jour de quelques minutes. A cela s'ajoute la réfraction atmosphérique, faisant que le Soleil reste encore visible plus longtemps, mais aussi le fait que l'orbite terrestre n'est pas parfaitement circulaire (la distance Terre-Soleil varie de 147 à 152 millions de kilomètres).

Au total, il est possible d'observer le Soleil plusieurs minutes supplémentaires lorsque l'on se dirige vers le nord de la planète. En ce 23 septembre, jour d'équinoxe, la durée du jour est alors de 12h06 à Quito (capitale de l’Équateur), 12h09 à Paris et même 12h17 à Tromso (nord de la Norvège). Pour cette dernière ville, la durée de la nuit tombe tombe à 11h39, et il faudra attendre quelques jours supplémentaires pour obtenir une durée équivalente entre jour et nuit.

Illustration des équinoxes et solstices - Wikipedia

Néanmoins, nous pouvons dire que le soleil se lève presque exactement à l'Est et se couche presque plein Ouest. D'ici le début de semaine à venir, les jours deviendront plus courts que les nuits dans l'hémisphère Nord (et inversement dans l'hémisphère Sud) et ceci jusqu'aux environs du prochain équinoxe de printemps : le mercredi 20 mars 2024 à 05h06 (heure de Paris).

A gauche : Solstice d'hiver, les rayons du soleil atteignant la partie sud du globe.
Au centre : Du solstice d'hiver à l'équinoxe de printemps, la lumière du soleil arrive à la perpendiculaire de l'axe du globe.
A droite : De l'équinoxe de printemps au solstice d'été au fur et à mesure de la rotation de la Terre autour du soleil.
ICalendrier

Aujourd'hui commence l'automne calendaire... mais pas météorologique !

Le calendrier grégorien que nous utilisons base les changements de saison sur des évènements astronomiques, à savoir les deux solstices et les deux équinoxes. Cependant, en météorologie, nous utilisons des valeurs liées au climat. Pour l'automne, il s'agit des trois mois possédant la pente négative la plus forte au niveau des températures, à savoir du 1er septembre au 30 novembre. L'automne météorologique commence donc le 1er septembre quand les températures commencent à avoir une baisse significative par rapport à l'été en moyenne.

Quand vous parlez automne, tout dépend donc du sujet de conversation ! L'automne pour les professions ou loisirs intimement liés à la nature commence plutôt le 1er septembre. En revanche, pour les milieux plus déconnectés de ces valeurs (et les astronomes), l'automne commence bien le 23 septembre cette année.

Dates des saisons météorologiques et calendaires - Meteo-express.com