Les photographies du globe prises par le satellite géostationnaire Météosat (située à 36000km d'altitude) ce samedi 20 mars témoignent d'un soleil à la verticale par rapport à l'équateur. Une telle configuration astronomique ne se rencontre que deux fois par an, pour ce que l'on appelle l'EQUINOXE.


Image du satellite Meteosat - 20 mars 2021 à 06h UTC - Eumetsat

L'équinoxe de printemps 2021 s'est produit précisément ce samedi 20 mars à 11h37 (heure de Paris).

L'évènement ne se déroule pas exactement au même moment d'une année sur l'autre car l'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire d'une part (la distance Terre-Soleil varie de 147 à 152 millions de kilomètres) mais aussi parce que notre calendrier ne correspond pas exactement à la durée de la rotation de la Terre autour du soleil (365,2422 jours). En cet équinoxe de printemps, si on fait abstraction de la réfraction atmosphérique, la durée de la nuit égale la durée du jour (soit très approximativement 12h chacun). Le soleil se lève presque exactement à l'Est et se couche presque plein Ouest.

Désormais, les jours deviendront plus longs que les nuits dans l'hémisphère Nord (et inversement dans l'hémisphère Sud) et ce jusqu'au prochain équinoxe, à l'automne : le mercredi 22 septembre 2021 à 23h23 (heure de Paris).


A gauche : Solstice d'hiver, les rayons du soleil atteignant la partie sud du globe.
Au centre : Du solstice d'hiver à l'équinoxe de printemps, la lumière du soleil arrive à la perpendiculaire de l'axe du globe.
A droite : De l'équinoxe de printemps au solstice d'été au fur et à mesure de la rotation de la Terre autour du soleil.
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L'équinoxe de printemps définit le printemps astronomique et calendaire. Toutefois, la définition climatologique des saisons diffère quelque peu et voit la limite avancée dans le temps de façon à recouvrir exactement trois mois civils, ce qui facilite le calcul des données climatiques. Dans l'hémisphère Nord, les saison climatiques sont les suivantes :

• Printemps=  mars, avril et mai
• Été = juin, juillet et août
• Automne = septembre, octobre et novembre
• Hiver : décembre, janvier et février

L'été et l'hiver deviennent alors respectivement, en zone tempérée, les quarts le plus chaud et le plus froid d'un cycle annuel, compte tenu par ailleurs du retard avec lequel l'atmosphère se met à se réchauffer ou à se refroidir quand l'éclairement solaire commence à croître ou à décroître.