Les émissions de dioxyde de carbone ont deux origines, l'une naturelle, l'autre anthropique, cette dernière se révélant régulièrement en forte croissance depuis quelques décennies. En avril 2013, l'observatoire international du Mont Zeppelin (Norvège) avait relevé des taux horaires de CO2 dépassant 400 ppm à 6 reprises (ce qui correspond à 0,04% de l'air). Le 9 mai 2013, un taux journalier supérieur à 400 ppm avait été mesuré à l'observatoire du Mauna Loa (à 3 440 m sur l'archipel d'Hawai) qui fait office de référence en la matière, les mesures ayant débuté en 1957.



Un nouveau seuil a désormais été franchi en avril 2014 : pour la première fois, la concentration de CO2 a dépassé 400 ppm durant un mois entier (article du Monde - données en temps réel).






La communauté internationale a fixé pour objectif de contenir le réchauffement à 2 °C par rapport aux niveaux pré-industriels. Or, d'après le GIEC, 400 ppm de CO2 nous placeraient d'ores et déjà sur une hausse moyenne de 2,4 degrés.